Camions autopilotés - Une nouvelle ère pour le transport terrestre

Les camions commerciaux à conduite autonome sont un sujet brûlant depuis quelques années, car plusieurs entreprises ont rejoint ce secteur dans un mouvement innovant pour devenir les premières à établir un réseau de camionnage entièrement désengagé. Un réseau de camionnage entièrement désengagé supprimerait la nécessité pour le conducteur d'interagir avec le véhicule, tout en restant disponible en cas d'urgence. Le développement de cette technologie pourrait permettre de réduire les coûts de main-d'œuvre et les temps de transit.

Qu'est-ce qu'un camion autonome ?

Les camions autoguidés ou "robo-trucks" se concentrent sur la technologie autonome qui ne nécessite pas de conducteur humain. L'idée est la même que celle des voitures autonomes, mais avec des contraintes et des considérations telles que le poids de la charge et la distance parcourue. Bien que les camions autonomes et les véhicules électriques soient généralement associés l'un à l'autre, les véhicules électriques se concentrent principalement sur l'énergie renouvelable et durable, surtout pour la vente au détail. Bien qu'ils soient différents, les deux secteurs se sont développés presque en parallèle.

Qui sont les principaux acteurs et où en sommes-nous ?

Quelques acteurs majeurs dans ce domaine sont Waymo, officiellement connu comme le projet de voiture auto-conduite de Google, TuSimple, Gatik, et Embark. Ces entreprises ont déjà commencé à cartographier leur réseau de transport routier et il y a de fortes chances que vous les ayez déjà vues sur la route. Waymo et GM Cruise ont respectivement parcouru 17 730 et 8 376 km en mode désengagé. L'itinéraire cartographié le plus long de TuSimple est de 1 600 km entre Phoenix et Dallas. En fait, ils ont commencé un plan de quatre ans pour aller à l'échelle nationale d'ici 2021, en voyageant à travers le pays de Los Angeles à Jacksonville. Elle a également l'intention de supprimer complètement la présence d'une personne au volant d'ici 2021.

Divers partenariats ont été établis, comme Waymo avec UPS et AutoNation, et la start-up Gatik commencera à livrer pour Walmart en 2021. Embark, en collaboration avec Amazon, a commencé à transporter des réfrigérateurs Frigidaire d'El Paso à Palms Spring. Bien que nous soyons loin de la mise en œuvre de camions autoguidés à l'échelle nationale, ces partenariats témoignent de l'engagement en faveur de ce secteur.

Impacts et perspectives

Alors que les camions autonomes commencent à se généraliser, certains domaines de la chaîne d'approvisionnement et de la logistique seront touchés et doivent être pris en compte.

1. Qualité et sécurité des produits

Qui devient responsable de la qualité et de la sécurité des marchandises ? Il pourrait incomber à l'entreprise de reformuler sa stratégie d'emballage pour la rendre plus sûre ou au transitaire de veiller à ce que le transport des marchandises soit sécurisé. La sécurité des marchandises est une priorité à prendre en compte, ce qui peut avoir une incidence sur les relations et les responsabilités entre ces entités.

2. Adaptation des systèmes de gestion des transports

À mesure que les camions autonomes s'intègrent dans l'industrie, les responsables doivent réfléchir aux nouveaux types de données à collecter pour garantir un transport optimal des marchandises. Lorsque les camions arrivent à destination, comment la communication va-t-elle être enregistrée avec précision et confirmée que les marchandises ont non seulement été obtenues, mais que les camions respectent également les réglementations ? Les systèmes de gestion des transports devront s'adapter à ce nouveau mode de transport et être en mesure de prendre en compte les nouveaux éléments susceptibles de survenir.

3. La carrière des chauffeurs routiers

La carrière des chauffeurs routiers fait l'objet d'un débat important sur l'impact de la conduite autonome. La main-d'œuvre masculine dominant la profession de camionneur à plus de 90 %, les gens se demandent si cela ne rendrait pas la carrière obsolète. Ces chauffeurs sont-ils censés apprendre les nouvelles technologies pour rester à la pointe de l'innovation ? TuSimple a tenté de lutter de manière proactive contre ce problème éventuel en proposant un programme au Pima Community College pour aider les chauffeurs routiers à s'adapter à la nouvelle technologie. D'un autre côté, les camions autoguidés peuvent être mis en œuvre en tant que technologie d'assistance au conducteur (plutôt que de remplacer le conducteur) sur les longs itinéraires afin de réduire les pauses nécessaires et le temps de trajet. Par exemple, la limite de 11 heures de conduite pourrait être prolongée si le conducteur peut se reposer pendant le trajet, ce qui réduirait la fatigue.

Transport externalisé ou transport interne : un guide

Toutes les entreprises doivent, à un moment ou à un autre, prendre une décision sur les aspects de leur activité qu'elles doivent conserver en interne et ceux qu'elles doivent externaliser. Le transport est tellement essentiel à la chaîne d'approvisionnement que de nombreuses entreprises le confient à des spécialistes de la logistique des tiers (3PL), mais en fonction du type d'entreprise et de sa trajectoire, l'internalisation peut être un investissement précieux.

Les trois principales options de transport sont les suivantes :

1. Contrat de transport : Un accord entre un transporteur établi et une autre partie pour le transport. C'est l'option la plus populaire car elle est la plus connue et la plus souple. L'avantage de cette option est qu'il n'y a pas de gestion du transport, si ce n'est la programmation des enlèvements et des livraisons des produits lorsqu'ils sont prêts à être expédiés. L'inconvénient est que le transport est à la merci des grandes entreprises de camionnage et qu'en cas d'expéditions urgentes, il n'est pas toujours possible de programmer un transport de dernière minute.

2. Flotte privée : Posséder des tracteurs et des remorques et employer des chauffeurs pour effectuer des opérations de transport. Une flotte privée permet à une entreprise d'être entièrement propriétaire du réseau de transport. L'avantage de cette formule est qu'elle permet un contrôle total de l'opération, mais elle s'accompagne du fardeau de la gestion d'une entité distincte qui n'est probablement pas la spécialité de l'entreprise. Il faut investir dans des camions et des remorques, recruter et fidéliser des chauffeurs et respecter les réglementations qui leur sont applicables. Une demande et des expéditions très régulières seraient nécessaires pour justifier cette option.

3. Flotte dédiée : Affectation d'un groupe de tracteurs, de remorques et de conducteurs exclusivement pour répondre aux besoins de transport. Cette option est essentiellement une flotte privée, mais elle est gérée par des entreprises expérimentées, et se situe donc à mi-chemin entre l'internalisation et l'externalisation. Il s'agit souvent d'une option souhaitable parce que les entreprises ne veulent pas s'occuper des complexités liées à la possession d'une flotte privée, mais elles souhaitent bénéficier de la flexibilité et des niveaux de service qui vont de pair avec la possession d'une flotte privée. Les flottes dédiées sont généralement gérées par des 3PL.