Réduire les coûts de transport grâce à la planification de chargement

Les tarifs de transport élevés ne sont pas toujours la cause première de l'augmentation des coûts de transport. Une grande entreprise de transformation de produits alimentaires a été surprise de découvrir, après avoir procédé à une analyse comparative de ses opérations, qu'elle dépensait plus en frais de transport que la moyenne de ses concurrents. Ce qui semblait contredire cette constatation, c'est que ses tarifs de transport étaient particulièrement bas, parmi les meilleurs du secteur. La direction a été choquée de constater que cela ne se traduisait pas dans les résultats. En outre, le service d'expédition avait mis en place des procédures visant à regrouper les commandes des clients sortants dans la mesure du possible, ce qui aurait également dû se traduire par une réduction des frais de transport.

Comme pour tout processus compliqué, un examen plus approfondi de la part de la direction permet souvent de faire des révélations surprenantes. Ce cas n'était pas très différent. Une grande partie des économies que l'entreprise pensait réaliser en combinant les commandes sortantes était transmise à un courtier en transport. L'entreprise combinait manuellement plusieurs chargements par jour, mais continuait d'envoyer ces chargements complets par l'intermédiaire d'un courtier en transport. Ce courtier lui facturait des tarifs LTL pour ces expéditions, même si la majeure partie du regroupement était effectuée par l'entreprise. Presque immédiatement, de nouvelles politiques et pratiques ont été mises en place pour s'assurer que les économies générées par la consolidation des chargements étaient désormais réalisées par l'entreprise, mais cela n'expliquait que partiellement les coûts comparatifs élevés.

En comparant les politiques, les pratiques et les coûts de leur opération, la direction a commencé à réaliser que de nombreux concurrents appliquaient des processus de planification de chargement beaucoup plus sophistiqués. La combinaison manuelle des commandes en chargements complets n'était pas efficace, en particulier en raison du nombre élevé de commandes expédiées par jour. Actuellement, le planificateur de chargement ne consacre qu'une heure par jour à l'examen des documents d'expédition sortants, à la recherche de regroupements évidents. Pour réduire réellement les coûts de transport et obtenir un avantage concurrentiel significatif, la planification des chargements devait être réalisée à un niveau plus détaillé. Cela nécessiterait plus de temps et d'efforts de la part du planificateur de chargement, bien plus que les efforts actuellement déployés pour combiner quelques chargements évidents. Toutefois, pour y parvenir efficacement, il fallait disposer des outils de soutien appropriés.

Avant d'acquérir des outils de soutien, le nouveau processus de planification de chargement a dû être conçu et spécifié. À partir des exigences issues de la conception, un nouveau progiciel de planification de chargement sur PC a été acquis pour soutenir l'opération. Ce logiciel permettait au planificateur de chargement de visualiser toutes les commandes en cours, même celles dont l'expédition n'était pas prévue avant plusieurs jours. Les chargements pouvaient être créés plusieurs jours à l'avance, avec la possibilité de les ajuster jusqu'au jour de l'expédition. Cela a permis d'atteindre un niveau de consolidation beaucoup plus important et de mettre en place un réseau de distribution groupé encore plus rentable.

Le réseau de distribution du pool a été établi dans cinq grandes zones de marché. Les commandes sortantes à destination des régions entourant les principaux marchés ont été combinées et envoyées chaque jour par camions complets directement sur le marché concerné. Une fois arrivés sur le marché, les chargements étaient décomposés et expédiés par des transporteurs LTL jusqu'à leur destination finale. Cette méthode d'expédition a permis de réduire davantage les coûts de transport. La longue distance à parcourir était couverte par des tarifs de transport par camion complet beaucoup moins chers, tandis que la distance restante plus courte entre le marché principal et le client final était couverte par des tarifs LTL plus onéreux. En outre, en expédiant quotidiennement des camions complets vers ces marchés, les délais de service n'ont pas diminué par rapport aux expéditions LTL standard.

Le processus de planification de chargement qui en résulte permettra de réduire les coûts de transport de plus de 15 %, soit environ 800 000 dollars. Comme c'est le cas pour de nombreuses entreprises, on a supposé que des tarifs de transport peu élevés se traduisaient par des coûts de transport moins élevés. Négocier des tarifs plus bas n'était que la première étape de la réduction des coûts de transport. L'étape la plus importante consiste à s'assurer que les chargements sortants sont expédiés à ces tarifs réduits. Lorsqu'un pourcentage important du poids des marchandises sortantes est expédié à des tarifs plus élevés pour les petites expéditions, les tarifs bas non utilisés n'apportent pas la même contribution au résultat net.